Minggu kedua di bulan Juni, menjelang matahari terbenam, Eki Aprilia Resdiyanti Devung dan tiga temannya bersiap menuju Sungai Meranti. Peralatan penelitian tersimpan di dalam tas dan bersiap-siap untuk menyalakan senter kepala. Suara jangkrik bersahut-sahutan seakan menyambut kedatangan mereka ketika mulai memasuki hutan. Mahasiswa Fakultas Kehutanan Institut Pertanian Bogor (IPB) itu bersiap meneliti keanekaragaman amfibi di Hutan Harapan.
Sayup-sayup terdengar suara katak dan kodok di tengah riuhnya suara jangkrik. Keempat mahasiswa tersebut dengan saksama mendengarkan sumber suara katak di antara rimbun dedaunan dan tumpukan serasah. Cuaca yang cerah memudahkan langkah mereka bergerak di dalam hutan untuk mencari sumber suara itu. Sekitar pukul sembilan, Eki melihat seekor katak mini di antara tumpukan serasah, yang ciri-ciri fisiknya belum tertulis dalam buku panduan identifikasi jenis amfibi.
Secara perlahan-lahan, Eki mendekati katak tersebut lalu mengangkatnya dengan tangan kosong. Ia menuturkan, “Panjang katak ini kurang dari dua sentimeter dan kami tidak menemukan deskripsi fisiknya di buku panduan.”
Perempuan berusia 22 tahun itu segera menempatkan katak mini ke dalam kantong plastik spesimen sementara dan membawanya ke kamp Hutan Harapan. Mungkinkah katak mini ini jadi temuan baru bagi dunia? Eki dan teman-temannya pun memutuskan untuk mengirim temuan tersebut ke Lembaga Ilmu Pengetahuan Indonesia (LIPI) di Bogor.
Eki dan teman-temannya berada di kawasan yang menguntungkan
Hutan Harapan seluas hampir seratus ribu hektar ini merupakan surganya keanekaragaman hayati di Sumatra. Burung Indonesia, Royal Society for Protection of Birds (RSPB), dan BirdLife International mendirikan konsesi restorasi ekosistem pada 2008. Pendirian konsesi merupakan upaya untuk memulihkan kawasan tersebut dari ancaman degradasi. Pembentukan PT Restorasi Ekosistem Indonesia (REKI) untuk mengelola konsesi dan saat ini memiliki sekitar 170 karyawan.
Walaupun menghadapi berbagai tekanan, seperti pembalakan liar, perambahan, dan kebakaran, sebagian besar Hutan Harapan masih tertutup oleh hutan dataran rendah yang lebat. Dipterocarpaceae, potion tinggi yang tumbuh ke arah langit hingga ketinggian enam puluh meter, mendominasi pemandangan. Di kanopi pepohonan itu, owa-owa bernyanyi dengan merdu. Burung-burung cantik nan langka silih ganti hinggap dan menetap. Tak Ingin beranjak dari kawasan hutan. Sejauh ini teridentifikasi 307 spesies burung di Hutan Harapan, di antaranya sempidan yang langka, rangkong, pentis kumbang, dan burung paruh kodok.
Sementara di bawah pohon, harimau Sumatra mencari mangsa dan tapir memberi makan anaknya. Keberlangsungan flora dan fauna tersebut tidak dapat terpisahkan dari keberadaan sumber air. Air adalah garis kehidupan hutan ini dengan empat sungai mengalir ke dalamnya. Dua sungai utama, Meranti dan Kapas, berasal dari luar konsesi dan meluncur seperti ular berwarna cokelat keemasan dari barat ke selatan. Dua yang lebih kecil, Kandang dan Lalan, berasal dari batas-batas konsesi dan berkelok-kelok ke arah timur. Sebagian besar publik dan masyarakat sekitar tidak mengetahui daerah tangkapan air di Hutan Harapan ini.
Seiring waktu, setiap sungai telah mengembangkan jaringan anak sungai, rawa, dan vegetasi teplannya sendiri. Bukan hanya satwa liar karismatik, seperti harimau, gajah, dan beruang madu yang mencari perlindungan di daerah lembap ini; ratusan spesies juga bergantung pada tangkapan air untuk keberlangsungan hidup mereka. Bangau storm, bangau paling langka di dunia, terlihat di pepohonan bengkok di dataran banjir. Tidak kurang dari sepuluh spesies raja udang menghuni sungai dan danau.
Daerah tangkapan air bukanlah domain eksklusif para peneliti
Lebih dari dua dekade Musadat (43) terpesona oleh makhluk kecil yang menjadikan Hutan Harapan sebagai rumah mereka. Sebagai staf ekowisata di PT REKI, ia memimpin tur di sepanjang hutan yang berawa dan banjir selama safari malam.
“Ada satwa yang menghabiskan seluruh hidupnya hanya pada satu pohon,” jelasnya sambil memeriksa lubang di batang yang ditumbuhi bromeliad, “ambil contoh katak kayu manis. Warnanya kecokelatan dengan titik-titik putih di sekujur tubuhnya yang halus. Suaranya khas seperti mencuit berulang dan kemudian berhenti sejenak. Sangat sulit ditemukan.”
Selama safari malam, Musadat secara teratur bertemu kijang, kancil, musang, dan rusa. Mereka datang untuk minum di anak sungai atau mencari makan di vegetasi yang subur. Pada siang hari, lebih banyak lagi penghuni hutan bermunculan: primata, burung, serta sejumlah besar kupu-kupu dan capung dengan warna-warna yang sangat cerah. Reptil juga sering menyimpan air.
Musadat akrab dengan 71 spesies yang ditemukan di Hutan Harapan, seperti king cobra, kura-kura kaki gajah, cecak terbang, dan biawak air tawar. Banyak keanekaragaman hayati yang bersembunyi di bawah air. Sebanyak 123 spesies ikan teridentifikasi selama survei pada 2018. Spesies ikan tersebut adalah endemik Sumatra. Sungai Meranti dan Kapas tidak banyak memperlihatkan kekayaan spesies ini karena mendung sepanjang tahun. Di sisi lain, sungai Lalan, sumber tadah hujan di tengah hutan, memiliki air yang sangat jernih dan menjadi tempat nongkrong kesukaan Musadat.
Kualitas air sebagai penyebab melimpahnya aneka spesies
Suhu dan pH air menunjukkan kondisi optimal anak pertumbuhan kehidupan akustik,” kata Kepala Departemen Enviro, Research, and Development PT REK Elva Gemita. Perempuan lulusan S-2 konservasi University of Kent, Inggris ini menginstruksikan timnya untuk memantau sungai-sungai, yang pengambilan sampelnya berasal dari perairan dangkal sungai Kandang, dan juga Kapas yang terkadang bisa mencapai kedalaman 15 meter.
“Kami berencana melakukan penelitian tentang capung dalam waktu dekat. Capung juga merupakan indikator kualitas air yang sangat baik,” terang Elva.
Vegetasi di zona inti Hutan Harapan tetap utuh, khususnya cabang-cabang daerah tangkapan air menunjukkan keanekaragaman hayati yang tinggi. Namun, ketika sungai Latan dan Kandang memasuki konsesi zona mata pencaharian, hutan riparian telah digantikan oleh tanaman pangan dan pohon kelapa sawit.
“Kondisi ini sangat berpengaruh terhadap populasi satwa dan juga meningkatkan erosi tanah yang menyebabkan banjir,” kata Elva. Di hilir, tempat pertemuan sungai Kapas dan Meranti, banjir bisa menjadi bencana besar bagi puluhan ribu keluarga yang tinggal di perkotaan Sumatra Selatan. Oleh karena itu Elva menekankan perlunya segera memulai perlindungan dan rehabilitasi bantaran sungai.
Suku Batin Sembilan
Penemuan katak mini oleh Eki menginspirasi lebih banyak orang untuk menjelajahi keanekaragaman hayati di Hutan Harapan. Tim peneliti lain baru-baru ini memasuki wilayah terpencil di Hutan Harapan dan menemukan empat spesies amfibi yang baru bagi sains. Penulisan deskripsi empat spesies tersebut masih berlangsung.
Masih banyak spesies lain yang memerlukan penelitian lebih lanjut, seperti kupu-kupu, capung, dan makhluk kecil lainnya. Tak menutup kemungkinan untuk jenis mamalia atau burung endemik yang belum teridentifikasi masuk dalam daftar spesies baru. Tantangan terbesar saat ini adalah melindungi Hutan Harapan agar spesies seperti katak mini tidak punah sebelum sempat ditemukan.
Kelompok Batin Sembilan nomaden berkelana di sepanjang sungai Meranti, tempat penemuan spesies katak baru oleh Eki dan timnya. Kehidupan mereka tidak dapat dipisahkan dari air. Konon nama “Batin Sembilan” berasal dari sembilan sungai yang membelah wilayah adat mereka. Masing-masing keluarga dari tiga kelompok Batin Sembilan nomaden itu mengikuti ritme arus, naik dan turun menurut musim. Para wanita mengumpulkan rotan jernang dan damar dari pohon Dipterocarpaceae yang mereka temukan di antara sebaran kerikil di tepi sungai dan menjualnya di pasar lokal. Para pria memancing atau berburu dengan tombak. Ikan seluang dan ikan gabus adalah sumber makanan dan protein utama yang mudah mereka dapat. Lebih jauh ke timur, di tepi sungai Lalan, orang Batin Sembilan telah menetap dan membudidayakan ubi jalar, ubi, dan pisang.
Modot (23) dan Dul (30) termasuk dalam kelompok ini. Mereka juga merupakan anggota komunitas patroli yang bekerja dengan PT REKI untuk melindungi Hutan Harapan dari perambahan. Di waktu senggang, mereka memancing dan mengumpulkan rotan yang tumbuh di sepanjang danau. “Sungai adalah sumber kehidupan kami, Batin Sembilan,” kata Modot, “makanan dan air minum kami berasal dari sungai. Dulu kami minum langsung dari sungai menggunakan daun-daun besar dari pepohonan di hutan. Sekarang kami harus merebusnya dahulu,” kenang Modot sembari tersenyum.
Bagi Modot, Lalan adalah tempat yang istimewa karena begitu damai dan tenteram. “Ketika saya masih kecil, saya pernah melihat harimau minum dari sungai ini. Pengalaman itu sepertinya tidak akan terulang lagi, tetapi saya masih melihat beruang, rusa, dan burung besar minum di sungai Lalan,” tutur Modot. Dul yang duduk di samping mengangguk setuju dengan ceritanya.
“Hewan-hewan itu seperti kito, mereka butuh air samo seperti kito,” tegas Dul.
Teks: Joren Vanderhorst dan Hospita Yulima S.
Foto: Hutan Harapan (hutanharapan.id)
Tulisan ini diikutsertakan dalam kampanye “TelusuRI Sungai dan Mangrove Indonesia” untuk memperingati Hari Mangrove Internasional 26 Juli dan Hari Sungai Nasional 27 Juli
Kenali Indonesiamu lebih dekat melalui Instagram dan Facebook Fanpage kami.
Tertarik buat berbagi cerita? Ayo kirim tulisanmu.
Perhimpunan Pelestarian Burung Liar Indonesia (BirdLife Indonesia Association) atau Burung Indonesia berdiri sejak 15 Juli 2002, bertujuan melestarikan burung-burung liar di Indonesia dan habitatnya. Dalam Kemitraan Global BirdLife International, Burung Indonesia adalah satu-satunya Partner BirdLife International di Indonesia.
